Amerikaans voetbal, of American football zoals het vaak wordt genoemd, is een sport die niet alleen geliefd is vanwege de actie en de spanning op het veld, maar ook vanwege de vele controverses die het met zich meebrengt. Van scheidsrechterlijke dwalingen tot bizarre regels, hier zijn de vijf meest controversiële momenten die de geschiedenis van het Amerikaanse voetbal hebben gevormd.

1. De Tuck Rule Game

Een van de meest besproken momenten in de NFL-geschiedenis is de “Tuck Rule Game” die plaatsvond op 19 januari 2002, tijdens de AFC Divisional Playoff tussen de Oakland Raiders en de New England Patriots. In de laatste minuten van de wedstrijd leek quarterback Tom Brady de bal te verliezen, wat leidde tot een fumble. Echter, de scheidsrechters pasten de “tuck rule” toe, waardoor Brady werd beschouwd als de bal terugtrekken in plaats van de bal verliezen. Deze beslissing leidde tot een continue drive van de Patriots, die uiteindelijk de wedstrijd wonnen en verder gingen naar de Super Bowl.

2. De Fail Mary

In 2012 was er een andere grote controversie, die algemeen bekend staat als “The Fail Mary”. Tijdens een wedstrijd tussen de Seattle Seahawks en de Green Bay Packers werd een touchdown-scenario gecreëerd in de laatste seconden van de wedstrijd. De scheidsrechters, die destijds vervangende officials waren vanwege een vakbondsgeschil, gaven een touchdown aan de Seahawks ondanks dat het leek dat de Packers de bal hadden gevangen. Het leidde tot enorme verdeeldheid onder fans en spelers, en op dat moment werd de terugkeer van de reguliere scheidsrechters geëist.

3. De No Call in de NFC Championship Game

In de NFC Championship Game van 2019, waar de Los Angeles Rams het opnamen tegen de New Orleans Saints, gebeurde er iets dat de competitie perplex deed staan. In de laatste minuten van de wedstrijd werd Rams-cornerback Nickell Robey-Coleman betrapt op een duidelijke pass interference, maar de scheidsrechters floten niet. Deze gemiste beslissing leidde tot woede van de Saints-spelers en fans. De Saints verloren de wedstrijd in overtime, en de controverse rond deze beslissing blijft een hot topic onder American football-fans.

4. Spelersprotesten tijdens het volkslied

Een ander controversieel onderwerp is de protesten van spelers tijdens het Amerikaanse volkslied, die begonnen in 2016 met Colin Kaepernick. Hij besloot te knielen tijdens de uitvoering van het volkslied om aandacht te vragen voor raciale ongelijkheid en politiegeweld tegen Afro-Amerikanen. Deze actie leidde tot een golf van steun en verzet, zowel van spelers als van supporters. Het debat over de rol van politiek in sport en de vrijheid van meningsuiting is sindsdien een vast onderwerp van gesprek in de NFL.

5. Het Deflategate-schandaal

Tenslotte hebben we het Deflategate-schandaal, een andere schandaal die de aandacht kreeg in 2015. De New England Patriots werden beschuldigd van het laten leeglopen van voetbal tijdens de AFC Championship Game tegen de Indianapolis Colts. Deze beschuldigingen leidden tot een onderzoek dat resulteerde in een vier wedstrijdban voor Tom Brady. Dit schandaal heeft niet alleen de reputatie van de Patriots beïnvloed, maar ook de discussies over eerlijk spel in de NFL aangewakkerd.

Deze vijf momenten zijn slechts een blik op de vele controverses die het Amerikaanse voetbal hebben gekenmerkt. Van scheidsrechterlijke beslissingen tot maatschappelijke kwesties, het is duidelijk dat deze sport altijd in het middelpunt van de aandacht zal staan.